Multiple Sklerose

Die Multiple Sklerose (MS) ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des Zentralnervensystems (ZNS). Infolge einer Fehlfunktion des Immunsystems greifen körpereigene Zellen die Nervenscheiden der Nervenfasern und/oder die Nervenzellen (Neurone) selbst an. Da das Immunsystem sich gegen Strukturen des eigenen Körpers richtet, zählt man die MS auch zu den so genannten Autoimmunerkrankungen.

Die Nervenfasern werden normalerweise von einer schützenden Hülle umgeben, die als Myelinscheide, Markscheide oder Nervenscheide bezeichnet wird. Sie isoliert die Nervenfasern und sorgt dadurch für eine schnelle Weiterleitung der elektrischen Signale. Die Myelinscheide wird in regelmäßigen Abständen von Aussparungen unterbrochen – den Schnürringen. Die elektrischen Reize springen von Schnürring zu Schnürring und werden so entlang der Nervenfasern weitergeleitet.

Bei der MS greifen Zellen des Immunsystems das körpereigene und eigentlich gesunde Myelin an, und es bilden sich entzündliche Läsionen (Plaques). Anschließend dringt das umliegende Bindegewebe in diese entzündlichen Regionen ein, wodurch die Läsionen vernarben. Diese Narben bilden eine Leitungsbarriere – sie können keine Nervenimpulse mehr leiten. Durch diesen Vorgang hat die Erkrankung ihren Namen erhalten: „Multiple Sklerose = mehrfache Verhärtungen“. Die Schädigung oder Zerstörung der Myelinscheiden nennt man auch „Demyelinisierung“.

Im langfristigen Verlauf der MS werden in den betroffenen Bereichen des ZNS nicht nur die Myelinscheiden zerstört, sondern es können auch Beschädigungen an den Nervenfasern (Axonen) selbst entstehen. Dies wird als „axonaler Schaden“ bezeichnet. Die Nervenzellen werden dann funktionsunfähig.

Bei rund 80 Prozent aller MS-Patienten bricht die Erkrankung als „schubförmig remittierende MS“ aus. Die MS tritt dabei in Schüben auf, deren Symptome sich vollständig zurückbilden, aber auch bleibende Schäden verursachen können. Man spricht von einem Schub, wenn Nervenfunktionsstörungen auftreten, die länger als 24 Stunden anhalten und nicht durch andere Ursachen erklärt werden können. Diese Symptome können sehr verschieden ausgeprägt sein, je nachdem, wo sich gerade ein Entzündungsherd im zentralen Nervensystem befindet. Es können dabei entweder neue Symptome auftreten oder vorhandene Symptome in verstärkter Form. Die Symptome bessern sich meist nach einigen Tagen oder Wochen (man spricht auch von Remission).

Weltweit leiden bis zu 2,5 Millionen Menschen unter MS, die Krankheit bricht oft im jungen Erwachsenenalter (zwischen 20 und 40) aus. Bei Frauen ist das MS-Risiko doppelt so hoch wie bei Männern. In Österreich leben rund 8.000 Betroffene mit MS (Schätzung von 2011).

Zunächst wird der Arzt nach der Krankengeschichte (Anamnese) fragen, um festzustellen, ob in der Vergangenheit bereits Beschwerden aufgetreten sind, die als ein MS-Schub gedeutet werden können. Meist kann nach einem ersten Schub anhand der typischen Symptome nur von dem „Verdacht auf MS“ gesprochen werden.

Anschließend führt der Arzt eine gründliche körperliche neurologische Untersuchung durch, um nach weiteren Anzeichen von MS zu suchen. Dazu testet er zum Beispiel die Sensibilität der Haut mit einem Wattestäbchen und auch die Reaktion auf unterschiedliche Temperaturen sowie auf Vibration. Außerdem überprüft er die Reflexe und die Beweglichkeit verschiedener Muskeln sowie den Gleichgewichtssinn und die Koordination.

Erhärtet sich aufgrund der Anamnese und der körperlichen Untersuchung der Verdacht auf MS, erfolgen weitere Untersuchungen wie die Magnetresonanztomographie, die Untersuchung des Nervenwassers („Liquor“) und Messungen zur Bestimmung der Leitfähigkeit der Nervenbahnen.

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