Diffuses großzelliges B-Zell-Lymphom

Angefangen hat alles mit Schmerzen im Rücken: Erst glaubte der russisch-orthodoxe Priester Prof. DDr. Johann Krammer (75), dass diese Schmerzen von einem Sturz bei Glatteis herrührten – doch die Schmerzen wurden immer stärker. Als er dann im Spital untersucht wurde, kam die Schockdiagnose: großzelliges diffuses B-Zell-Lymphom.

Eine große Leidenschaft von Johann Krammer ist das Reisen: Nachdem er in Rom Theologie studiert hatte, arbeitete er als Reiseleiter. Seine Arbeit führte ihn in ferne Länder, wobei es ihm ein großes Anliegen war, seinen Reisegruppen auch die fremde Mentalität und Sprache des jeweiligen Landes näher zu bringen. Außerdem arbeitet er als russisch-orthodoxer Priester und übernimmt in der Kirche zurzeit seelsorgerische Tätigkeiten.

Zuletzt reiste Johann Krammer nach Peru, wo er sich auch den Alpaca-Pullover gekauft hat, den er auf dem Bild trägt.

2013 änderte sich dann alles im Leben von Johann Krammer: Es waren nur mehr wenige Tage bis Weihnachten und seine Rückenschmerzen verschlechterten sich – woraufhin Johann Krammer beschloss sich in ärztliche Behandlung zu begeben. Nachdem im Spital ein MRT und CT gemacht wurden, diagnostizierten die Ärzte einen Tumor im Lendenwirbelbereich, der noch knapp vor Weihnachten operiert wurde. Nachdem eine Gewebsprobe entnommen wurde, bestätigten die Laborwerte, was der behandelnde Arzt schon vermutet hatte: Bei dem Tumor handelte es sich um ein diffuses großzelliges B-Zell-Lymphom.

Auch für die Familie von Johann Krammer war die Diagnose ein Schock. Sein jüngerer Sohn Viktor Krammer erinnert sich:

Mein Vater war bis dahin sehr gesund [...] und man wird dann konfrontiert mit der Vergänglichkeit – sowohl von seinen Eltern als auch von einem selbst.

Der jüngere Sohn von Johann Krammer behielt besonders in Erinnerung, wie positiv und hoffnungsvoll sein Vater mit der Erkrankung umgegangen war.

Doch die Schmerzen von Johann Krammer vergingen nach der Operation nicht und er musste sich einer Chemotherapie unterziehen. Nach einem Jahr dann erneut die Enttäuschung: Es hatte sich wieder ein Tumor gebildet und die erneute Chemotherapie dagegen erwies sich sehr bald als wenig wirkungsvoll.

In dieser hoffnungslosen Situation erfuhr Johann Krammer von seinem behandelnden Arzt von einer Studie zu einer neuen Therapie, die ihm dabei helfen könnte, seine Erkrankung zu besiegen. Der vielversprechende Ansatz war die CAR-T-Zelltherapie: Dabei werden dem Patienten gesunde T-Zellen entnommen und gentechnisch so verändert, dass sie die Tumorzellen gezielt angreifen. Anschließend werden die veränderten T-Zellen, nun CAR-T-Zellen, über eine Infusion wieder in den Körper des Patienten rückgeführt.

Johann Krammer wurde als erster Patient in der EU in eine Studie zur CAR-T-Zelltherapie aufgenommen. Er setzte große Hoffnungen in diese neue Form der Therapie – denn sein Leben hat sich seit Beginn der Erkrankung sehr verändert: Er konnte viele alltägliche Dinge nicht mehr machen, die vorher ganz selbstverständlich für ihn waren. Beispielsweise konnte er nicht mehr selber Auto fahren oder längere Strecken gehen.

Durch die neue CAR-T-Zelltherapie konnte sein behandelnder Arzt Johann Krammer nun eine neue Alternative bieten.

Während der Therapie bemerkte Johann Krammer zwar, dass sein Immunsystem etwas geschwächt war – doch die CAR-T-Zelltherapie zeigte Wirkung: Selbst Jahre nach der Behandlung ist Johann Krammer noch tumorfrei. Selbst sein behandelnder Arzt zeigt sich überrascht von derartig guten Ergebnissen in einem entsprechend kurzen Zeitraum. Noch viel mehr erfreut den Arzt Folgendes:

Wir können jetzt mit dieser zielgerichteten Therapie Patienten behandeln, die vorher nicht behandelt worden wären – sondern wo man den Patientinnen mitgeteilt hätte, dass sie lediglich eine palliative* Therapie zu erwarten haben.

Der Arzt sieht aber noch einen weiteren Vorteil der CAR-T-Zelltherapie: Nun kann Menschen wieder Hoffnung gegeben und ihnen eine neue Form der Therapie zugänglich gemacht werden, die aufgrund ihres Gesundheitszustandes nicht mehr für eine Stammzell-Transplantation in Frage gekommen wären. Diesen Patienten wären vor Zulassung der CAR-T-Zelltherapie keine anderen Therapien mehr zur Verfügung gestanden – man hätte nur mehr deren Schmerzen behandeln können.

Durch seine schwere Erkrankung hört Johann Krammer nun aufmerksamer auf die Zeichen seines Körpers: 

Wenn ich auf meine Krankheit zurückblicke, sollten wir vielleicht etwas sensibler sein – auch unserem Körper gegenüber und auch in Zeiten, in denen wir uns als vollkommen gesund fühlen

Auch seinen Blick auf das Leben hat die Krankheit verändert:

Viele Menschen müssen sehr viel leiden. Aber Leben bleibt wertvoll und schön und es gibt Perspektiven – das habe ich in meinem Leben und mit meinem Krankheitsverlauf aus eigener Erfahrung sehen können.

Durch die erfolgreiche Therapie mit der CAR-T-Zelltherapie kann Johann Krammer nun ein weitgehend beschwerdefreies Leben führen und wieder seinen früheren Beschäftigungen nachgehen.

*Bei einer palliativen Behandlung geht es um die Linderung akuter Symptome oder Komplikationen von unheilbar kranken Menschen, aber nicht mehr um die Bekämpfung der Ursachen einer Erkrankung.