Alzheimer - Seien Sie neugierig!
Kant, Sudoku oder doch Ausdauersport? Prognosen, die eine starke Zunahme der Demenz-Erkrankungen voraussagen, lassen immer mehr Menschen bewusster mit ihrem Denkorgan umgehen. Allerdings: Vergesslichkeit ist nicht gleich Vergesslichkeit. Womit Sie welche Form der geistigen Leistungsminderung beeinflussen können und wann ein Check beim Arzt notwendig wird, verrät Experte Prof. Dr. Peter Dal-Bianco, AKH Wien, im Interview.
Immer mehr Menschen wird die Diagnose Alzheimer gestellt. Warum?
Prof. Dal-Bianco: Der Grund ist vergleichsweise einfach: Der größte Risikofaktor für die Demenz ist das Alter. Bei den 60- bis 70-Jährigen leiden unter fünf Prozent an Demenz, während bei den über 90-Jährigen bereits ein Drittel daran erkrankt ist. Man weiß, dass in den nächsten 45 Jahren ein dramatischer Anstieg der Erkrankungsfälle stattfinden wird: Heute zählen wir 100.000 Demenz-Patienten in Österreich, davon sind etwa 60.000 Alzheimer-Demenz-Kranke. Die Zahl der Demenz-Erkrankungen wird bis zum Jahr 2050 auf etwa eine Viertelmillion Menschen ansteigen - eine Steigerung, die ihre Ursache vor allem in der zunehmenden Lebenserwartung der Bevölkerung hat
Ist das auch der Grund, warum deutlich mehr Frauen als Männer von Alzheimer betroffen sind?
Prof. Dal-Bianco: Das Verhältnis beträgt etwa 1:2 - ein Drittel Männer, zwei Drittel Frauen. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Männern liegt derzeit bei 75 Jahren, die der Frauen bei 84 Jahren. Alter ist wie gesagt der Hauptrisikofaktor. Es gibt allerdings auch Studien, die besagen, dass Frauen prinzipiell gefährdeter sind. Woran das liegen könnte, weiß man derzeit noch nicht.
Stellen sich mit dem Alter denn nur Verschlechterungen der kognitiven Leistung ein? Muss ich mir Sorgen machen, wenn mich mein Neffe beim Memory schlägt?
Prof. Dal-Bianco: Es ist bekannt, dass die Kognition im Verlauf des Alters in bestimmten Parametern nachlässt, so wird etwa der Kurzzeitspeicher schlechter. Dagegen werden andere neuropsychologische Parameter besser - zum Beispiel die Kombinationsfähigkeit oder das Vermögen, unnötige Informationen auszusortieren. Man kann also nicht grundsätzlich sagen, der Junge ist der Gescheite, der Alte der Trottel. Das muss man zweifelsohne differenzierter sehen.
Nichtsdestotrotz steht fest, dass ein 8-Jähriger einen 30-Jährigen beim Memory-Spiel schlagen kann, weil sich ein ganz junger Mensch Dinge punktuell extrem gut merkt. Der Ältere dagegen vergisst Dinge leichter, sofern er nicht vernetzt denkt. Unser Hirn ist ja weniger ein Telefonbuch, sondern hat sich so entwickelt, dass wir Zusammenhänge erkennen, Dinge verknüpfen und damit ein Netzwerk an sinnvoller Information aufbauen.
Ab welchem Alter muss man mit kognitiven Leistungsminderungen rechnen und wie wirken sich diese aus?
Prof. Dal-Bianco: Etwa ab fünfzig. Die Auswirkungen hängen allerdings von den jeweiligen Anforderungen im Alltag ab: Wenn jemand von zehn Gedächtnisinhalten fünf am Tag vergisst, so ist das schlimmer, als wenn er von 100 Inhalten fünf vergisst. Dass Manager im höheren Alter "Einflüsterer" brauchen, die ihnen Termine mitteilen, ist also weniger bedenklich, als wenn Personen vergessen, dass sie gerade gegessen haben. Man muss das "Vergessen" in Bezug setzen zu dem Informationsfluss, dem ein Mensch ausgesetzt ist. Wichtig ist der persönliche Vergleich: Wie war es vor einem Jahr und wie ist es jetzt?
Sind Leute, die im Beruf geistig rege sind oder sich intellektuell betätigen, weniger anfällig für Altersvergesslichkeit und Demenz?
Prof. Dal-Bianco: Wenn man nur die Symptome betrachtet, kann ich mir das vorstellen. Auch wenn wir vom "normalen" kognitiven Leistungsabfall im Alter sprechen, haben Sie Recht. Für den progredienten Krankheitsprozess und -verlauf im Gehirn kann von "schützen" keine Rede sein. Diese Prozesse beginnen wahrscheinlich schon im 25. oder 30. Lebensjahr, machen sich aber erst um das 60. Lebensjahr herum klinisch bemerkbar. Die degenerative Veränderung bei Alzheimer wird genetisch getriggert.
Die Alzheimer-Demenz lässt sich also durch "geistiges Training" nicht verhindern. Es ist aber so, dass Personen die geistig rege sind - etwa weil sie einen diesbezüglich anregenden Beruf haben - erst später Symptome zeigen. Jemand, der im Beruf geistig gefordert ist und viele Sachen gleichzeitig bewältigen muss, wird im Alltag nicht so schnell als beeinträchtigt erscheinen. Das bedeutet allerdings nicht, dass die abbauenden Prozesse bei dieser Person nicht fortschreiten.
Lassen sich diese genetischen Faktoren irgendwie beeinflussen?
Prof. Dal-Bianco: Zurzeit nein. Es ist mittlerweile eine Reihe von Genen bekannt, die in Verbindung mit Morbus Alzheimer stehen. Weniger als zehn Prozent der Alzheimer-Erkrankungen sind familiär. Dieses genetische Risiko lässt sich nicht beeinflussen.
An wen sollte man sich im Verdachtsfall wenden?
Prof. Dal-Bianco: Der wichtigste Ansprechpartner ist sicherlich der Hausarzt. Diesen sollte man im Zweifelsfall aufsuchen, wenn sich Verschlechterungen in punkto Merkfähigkeit einstellen. Eine orientierende Kurzuntersuchung ist hierbei der so genannte Mini-Mental-Test. Junge, gesunde Personen können diesen rasch und meist fehlerlos absolvieren. Er untersucht auf schnelle und einfache Weise verschiedene kognitive Funktionen, wie Orientierung, Gedächtnis, Merkfähigkeit, Rechnen, Sprache, etc., sagt aber nichts über die Ursache etwaiger Defizite aus. Es gilt dann in weiterer Folge abzuklären, ob z.B. eine neurodegenerative Erkrankung wie Alzheimer, eine Gefäßschädigung durch Atherosklerose, eine Blutung im Gehirn oder eine andere Ursache vorliegt.
In der Gedächtnis-Spezialambulanz untersuchen wir zudem auch mittels Spezialtests, ob nicht eine Depression oder depressive Verstimmung die Vergesslichkeit verursacht. Depressionen können zu einer Art Pseudo-Demenz führen, weil Betroffene schlecht schlafen, Konzentrationsprobleme und Aufmerksamkeitsdefizite zeigen können. Das führt dazu, dass sie mit bestimmten Anforderungen am Arbeitsplatz mitunter nicht zurechtkommen.
Die Beschäftigung mit dem eigenen Körper nimmt zu, der Blick richtet sich nach innen, damit fällt der Impuls von außen weg, die Kommunikation wird gemieden. Depressive sind auch oft sehr ängstlich und haben massive Befürchtungen hinsichtlich ihrer Gesundheit. In unserer Ambulanz haben wir immer wieder mit Menschen zu tun, die befürchten, "verkalkt" zu sein oder eine Demenz zu haben. In Wahrheit liegt bei ihnen aber eine Depression vor. Das ist eine heilbare Vergesslichkeit, wirklich meist heilbar.
Und der tatsächliche Alzheimer-Patient?
Prof. Dal-Bianco: Das ist dagegen typischerweise einer, der nicht gerne in die Gedächtnisambulanz kommt und Untersuchungen nicht für notwendig hält. Es sind vielmehr Verwandte, die Betroffene dazu drängen, einen Arzt aufzusuchen. Etwa, weil ihnen im Urlaub aufgefallen ist, dass der Papa oder die Oma auch nach einer Woche den Speisesaal nicht findet, oder immer wieder vergisst, wo die Familie im Hotel ihren Frühstückstisch hat. Alzheimer-Patienten können ihre Vergesslichkeit hinter einer intakten Persönlichkeitsfassade im Alltag für lange Zeit verstecken. Bei neuen alltäglichen Anforderungen - eben z.B. im Urlaub, wo es sich viele neue Dinge zu merken gilt - gelingt ihnen das nicht mehr.
Im Fall der Depression lassen sich einmal aufgetretene kognitive Defizite also wieder rückgängig machen. Gibt es derartige Erfolge auch bei anderen Formen kognitiver Einschränkung?
Prof. Dal-Bianco:Bei der Depression gibt es diese Erfolge. Ebenso lassen sich bei Personen, bei denen zum Beispiel ein raumfordernder Prozess (Anm.: Tumoren, Blutungen etc.) vorliegt, durch Behebung der Raumforderung deutliche Verbesserungen erzielen. Bei einer degenerativen Demenz kommt es allerdings zu fortschreitenden Schädigungen, die mit den heute zur Verfügung stehenden therapeutischen Mitteln nicht reversibel sind.
Was lässt sich dann bei Alzheimer therapeutisch machen?
Prof. Dal-Bianco: In therapeutischer Hinsicht stehen zwei evidenzbasierte Substanzen zur Verfügung, die sich in verlässlichen Studien als wirksam erwiesen haben: Cholinesterase-Hemmer als Mittel erster Wahl für Patienten im leichten bis mittelschweren Alzheimer-Stadium und der Glutamat-Rezeptor-Antagonist Memantin für jene im mittelschweren bis schweren Alzheimer-Stadium. Die Wirksamkeiten dieser beiden Medikamente sind signifikant. Durch ihren Einsatz kann das Fortschreiten der klinischen Symptome um bis zu ein Jahr verzögert werden, d.h. die Pflegebedürftigkeit beginnt ein Jahr später.
Von Ginkgo, Zink, Selen & Co kann man sich nichts erwarten?
Prof. Dal-Bianco: Die Wirksamkeit dieser Substanzen ist weder bei der Alzheimer-Demenz noch bei der normalen kognitiven Leistungsminderung im Alter erwiesen. Es gibt keine wissenschaftliche Evidenz für ihre Anwendung.
Wir wissen also, dass die Zahl der Alzheimer- und sonstigen Demenz-Erkrankungen in Österreich zunehmen wird und dass es noch keine kausale Alzheimer-Therapie gibt. Ist die Gesellschaft darauf vorbereitet?
Prof. Dal-Bianco: Nun, der Generationenvertrag wird brüchig, weil die Menschen älter werden. Wenn eine 85-jährige Mutter von ihrer 65-jährigen Tochter gepflegt wird, ist die Tochter in vielen Fällen in ihrer Leistungsfähigkeit schon deutlich eingeschränkt. Zwar kümmern sich auch die Enkel um ihre Großeltern, aber nicht immer im notwendigen Ausmaß, weil sie meist selber Kinder, Beruf und den eigenen Aufbau vor sich und somit nicht genug Zeit haben.
Derzeit wird die Pflegeleistung in Österreich noch zu 80 Prozent von Angehörigen geleistet, der Großteil davon sind Frauen. In absehbarer Zukunft wird sich allerdings der Staat vermehrt um die Betreuung der Patienten kümmern müssen, weil Frauen immer stärker im Berufsleben integriert sind. Auch die Kinderzahl nimmt ab, folglich wird es die familiären Strukturen - die Pflegeleistung ermöglichen - nicht mehr für alle geben. Schon jetzt wird die "Hauspflege" von BetreuerInnen aus Niedriglohn-Ländern gestützt.
Zur Person:
Univ. Prof. Dr. Peter Dal-Bianco leitet die Spezialambulanz für Gedächtnisstörungen an der Universitätsklinik für Neurologie, MUW, am Wiener AKH.
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